Le dauphin, mammifère marin
et/ou cétacé ?
Classe : Mammifères ;
Ordre : Cétacés ;
Sous-ordre : Odontocètes.
Le dauphin, un mammifère marin :
Les dauphins sont des mammifères marins. Ce sont donc avant tout des mammifères, c’est à dire des animaux à sang chaud, qui possèdent des poumons, respirent de l’air et allaitent leurs petits. L’humain est d’ailleurs lui aussi un mammifère.
Il existe 3 ordres de mammifères marins :
- Les cétacés, du grec «Ketos» qui signifie gros poisson (les baleines, les dauphins, les marsouins, le cachalot, les orques, le béluga, le narval)
- Les pinnipèdes (les phoques, les otaries, le morse, le léopard de mer, l’éléphant de mer)
- Les siréniens (les lamantins, les dugongs)
Les dauphins et les baleines font donc partie du même ordre de mammifères marins que sont les cétacés.
Le dauphin, un cétacé à dents (Odontocète) :
Les cétacés comprennent au total à peu près 86 espèces différentes répartis en 2 sous-ordres :
- Les cétacés à fanons ou Mysticètes : Il s’agit de ce que l’on appelle communément les baleines, et ce sous-ordre regroupe 13 à 15 espèces différentes de baleines. Ils ont 2 orifices (évents) pour expulser la vapeur d’eau de leurs poumons. Les dents sont remplacées par des lamelles de nature cornées appelées fanons, qui leur permettent de filtrer les micros organismes (krill) ou les petits poissons dont ils se nourrissent. (1)
- Les cétacés à dents ou Odontocètes : Ils regroupent l’ensemble des cétacés qui possèdent des dents, dont la famille des dauphins. Ils sont dotés d’une intelligence extraordinaire et possèdent un système d’écholocation unique et très développé, qu’ils utilisent pour détecter leurs proies (poisson, calamars, etc.) et surveiller leur environnement. Ils ont un crâne asymétrique et un seul orifice d’expulsion d’air (évent). Leurs dents sont toutes strictement identiques. Le nombre de dents varie selon les espèces – de 2 dents (pour le dauphin communément appelé la baleine à Bec) à 250 pour d’autres. (1)
Les dauphins sont donc des mammifères marins de l’ordre des cétacés et du sous ordre des odontocètes.
Les cétacés à dents
Près de 90% des espèces de cétacés appartiennent au sous-ordre des odontocètes qui sont groupés en six familles. On les retrouve dans tous les océans. La majeure partie de ces espèces sont petites : dauphins et marsouins font moins de 4,5 mètres de long ; certaines espèces (baleines à bec, les dauphins pilotes et orques) peuvent tout de même atteindre 9 mètres. Le grand cachalot peut lui mesurer 18 mètres. (2)
Les différentes familles d’odontocètes :
Le sous-ordre contient 6 familles (3) :
Les familles d’odontocètes océaniques et marines :
- Les Physeteridae — ou cachalots qui comprend trois espèces. Le plus petit, le cachalot nain mesure au maximum 2,7 m de long et le plus grand, le grand cachalot, mesure jusqu’à 20,7 m pour les mâles (femelles jusqu’à 12 m).
- Les Delphinidae Gray, 1821 — Dauphins océaniques (ex: le grand dauphin : ) et Orques.
- Les Monodontidae Gray, 1821 — Béluga et Narval qui vivent dans les eaux glacées autour des pôles.
- Les Phocoenidae — Marsouins
- Les Ziphiidae Gray, 1850 — Baleines à bec et Hyperoodon qui sont très rares.
Les familles d’odontocètes fluviales :
- Les Platanistidae Gray, 1846 — Dauphins d’eau douce Il en existe 5 espèces et sous espèces :
- Le dauphin du Gange (Platanista gangetica) et le dauphin de l’Indus (Platanista gangetica minor)
- Le Boto ou dauphin rose de l’Amazone (Inia geoffrensis)
- Le dauphin de Chine ou baiji (Lipotes vexillifer)
- Le dauphin de la Plata (Pontoporia blainvillei)
Ceux que nous appelons communément les ‘dauphins’ sont en général les différentes espèces de la famille des Delphinidae c’est-à-dire, les dauphins océaniques et marins, et des Platanistidae, les dauphins d’eau douce.
Les différentes espèces de dauphins
Les espèces de dauphins marins et océaniques :
Les espèces de dauphins marins et océaniques sont donc tous regroupés dans la famille des delphinidés (qui comprend en plus l’orque). Ils représentent la plus grande famille d’odontocètes. Il est difficile de définir un individu type de cette famille étant donné que ses membres sont très différents les uns des autres. Elle regroupe des individus avec ou sans nageoire dorsale, avec ou sans dents sur la mâchoire supérieure, avec ou sans bec proéminent, de taille et pigmentation très variables, marins ou fluviatiles. Ce sont les dauphins au sens strict du terme (4). Elle contient au total à peu près 33 à 37 espèces selon les classifications scientifiques.
Les sous familles et noms latins (scientifiques) et communs de chaque espèce :
Sous Famille et nom des espèces de dauphins |
Photo |
Famille Sténo |
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– Le dauphin à bec étroit, sténo (rostré) ou Steno bredanensis |
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– Le dauphin à bosse du Pacifique, sotalie de Chine ou Sousa chinensis |
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– Le dauphin à bosse de l’Atlantique, sotalie du Cameroun ou Sousa teuszii |
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– Le dauphin à bosse de l’océan Indien ou Sousa plumbea |
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– Le dauphin à bosse de Sahul ou Sousa sahulensis |
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Famille Sotalia |
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– Le tucuxi, sotalie ou Sotalia fluviatilis Note : il vit en mer dans les eaux côtières peu profondes, les récifs de corail, les mangroves, les estuaires mais aussi les fleuves. |
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– Le dauphin de Guyane ou Sotalia guianensis |
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Famille Tursiops |
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– Le tursiops ou grand dauphin, aussi appelé dauphin à nez en bouteille ou dauphin souffleur ou Tursiops truncatus – Le grand dauphin de l’océan Indien ou Tursiops aduncus |
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Famille Stenella |
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– Le dauphin à long bec ou Stenella longirostris |
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– Le dauphin tacheté pantropical ou Stenella attenuata |
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– Le dauphin tacheté de l’Atlantique ou Stenella frontalis |
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– Le dauphin clymène ou Stenella clymene |
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– Le dauphin bleu et blanc, dauphin de Thétis ou Stenella coeruleoalba |
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Famille Delphinus |
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– Le dauphin commun ou Delphinus delphis – Le dauphin commun à long bec ou Delphinus capensis |
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Famille Lagenodelphis |
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– Le dauphin de Fraser, dauphin de Bornéo ou Lagenodelphis hosei |
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Famille Lagenorhynchus |
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– Le lagénorhynque à bec blanc ou Lagenorhynchus albirostris |
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– Le lagénorhynque à flancs blancs de l’Atlantique ou Lagenorhynchus acutus |
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– Le lagénorhynque à flancs blancs du Pacifique, lagénorhynque de Gill ou Lagenorhynchus obliquidens |
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– Le lagénorhynque obscur ou Lagenorhynchus obscurus |
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– Le lagénorhynque à menton noir, lagénorhynque de Peale ou Lagenorhynchus australis |
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– Le lagénorhynque sablier ou Lagenorhynchus cruciger |
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Famille Cephalorhynchus |
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– Le dauphin de Commerson, céphalorhynque pie, jacobite ou Cephalorhynchus commersonii |
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– Le céphalorhynque noir ou Cephalorhynchus eutropia |
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– Le céphalorhynque du Cap ou Cephalorhynchus heavisidei |
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– Le dauphin d’hector, céphalorhynque à front blanc, dauphin de Nouvelle-Zélande ou Cephalorhynchus hectori |
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Famille Lissodelphis |
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– Le lissodelphis boréal, dauphin du Nord ou Lissodelphis borealis |
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– Le lissodelphis austral, dauphin du Pérou ou Lissodelphis peronii |
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Famille Grampus | |
– Le dauphin de Risso, le grampus ou Grampus griseus | |
Famille Orcaella | |
– L’orcelle, dauphin de l’Irrawaddy ou Orcaella brevirostris | |
– Le dauphin à aileron retroussé d’Australie ou Orcaella heinsohni | |
Famille Globicephala | |
– Le globicéphale noir, globicéphale grinde ou Globicephala melas | |
– Le globicéphale tropical, globicéphale de Siebold ou Globicephala macrorhynchus | |
Famille Peponocephala | |
– Le dauphin d’Electre ou Peponocephala electra | |
Famille Orcinus orca | |
– L’orque ou Orcinus orca | |
Famille Feresa | |
– L’orque pygmée, naine ou Feresa attenuata | |
Famille Pseudorca | |
– Le pseudorque, fausse orque ou Pseudorca crassidens |
Les espèces de dauphins d’eau douce :
Tous les dauphins d’eau douce (à l’exception des Tucuxis) font partie la famille des Platanistidae. Ces dauphins vivent exclusivement en eau douce. Ils ont un long bec et des nageoires courtes et larges, les yeux sont non fonctionnels chez deux espèces (dauphin du Gange et dauphin de l’Indus).
Les 5 espèces et sous espèces de la famille des Platanistidés avec leurs noms latins (scientifiques) et communs (cliquer sur chaque espèce pour tout savoir à son propos) :
Sous Famille et nom des espèces de dauphins |
Photo |
– Le dauphin du Gange ou Platanista gangetica
– Le dauphin de l’Indus ou Platanista minor |
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– Le Boto, le dauphin rose de l’Amazone ou Inia geoffrensis | |
– Le dauphin de Chine ou baiji ou Lipotes vexillifer | |
– Le dauphin de la Plata ou Pontoporia blainvillei |
LES ANCÊTRES DES DAUPHINS ?
La plupart des biologistes tendent à penser que la famille des dauphins descend de mammifères terrestres ongulés qui se nourrissaient en mer, il y a plus de 100 millions d’années. Le squelette du dauphin garde encore les vestiges des os de la main de ses ancêtres, même si les doigts ont disparu depuis longtemps, laissant la place à des nageoires. Les pattes se sont transformées en une puissante queue appelée nageoire caudale. Il a fallu des millions d’années pour que le corps du dauphin se transforme et s’adapte à la vie marine. (5)
Bibliographie :
(1) The animal fund [en ligne], [consulté le 7 juin 2021]. Baleines. Disponible sur : https://theanimalfund.net/fr/classification-des-cetaces/
(2) KONIG Claire, Classification des cétacés : les odontocètes, Futura-Sciences [en ligne]. 24 octobre 2017 [consulté le 7 juin 2021]. Disponible sur : https://www.futura-sciences.com/planete/dossiers/zoologie-cetaces-nos-cousins-mers-782/page/5/
(3) Wikipédia [en ligne], [consulté le 7 juin 2021]. Odontoceti. Disponible sur : https://fr.wikipedia.org/wiki/Odontoceti
(4) Cetacea [en ligne], [consulté le 7 juin 2021]. Les delphinidés (Delphinidae) ou “vrais dauphins”. Disponible sur : http://www.cetacea.online.fr/delphinidae.html
(5) Larousse [en ligne], [consulté le 7 juin 2021]. dauphin. Disponible sur : https://www.larousse.fr/encyclopedie/vie-sauvage/dauphin/178157
Table des Illustrations :
(a) Illustration : Le grand cachalot et l’ensemble des miniatures du même paragraphe proviennent du site Cetacea [en ligne] – [consulté le 7 juin 2021]. Disponible sur : http://www.cetacea.online.fr/odontoceti.html